Quand nous sommes arrivés à la gare, il ..... déjà nuit et le dernier train ..... parti.

În povestirea la trecut, imperfectul descrie decorul, stările și împrejurările („Il faisait beau.”, „Les rues étaient vides.”), iar passé composé arată acțiunile încheiate care fac povestirea să înainteze („Il est entré, il a pris son manteau.”). Mai-mult-ca-perfectul (plus-que-parfait) se formează din auxiliarul la imperfect și participiul trecut și arată o acțiune petrecută înaintea altei acțiuni trecute: „Quand je suis arrivé au cinéma, le film avait déjà commencé.” Verbele care se conjugă cu „être” la passé composé (aller, venir, partir, arriver, rentrer etc.) îl păstrează și la plus-que-parfait: „Elle était partie.”